Notion d'Echelle :
Le concept important et souvent mal compris en cartographie est celuit de l'échelle de la carte. Afin de représenter une portion de la surface de la terre sur une carte, la surface doit étre réduite. La mesure de cette réduction est exprimée par un ratio appelé "échelle de la carte". Elle est définie comme le ratio de la distance de la carte vers la distance terrain.
Par exemple, si on représente une route de 4,8 km par une ligne de 20 cm sur notre carte, les formulations suivantes pourraient décrire l'échelle de la carte :
20 cm: 4,8 ou 20 cm: 480000 cm ou 1 cm: 24000 cm ou 1: 24000
Le deuxiéme élément est une fraction représentative parce que les valeurs de chaque coté des points représentent la proportion entre la distance papier et la distance terrain ; ainsi; "1:24000" signifie que "1 unité papier représente 24000 unités terrain" , "1 métre papier représente 24000 métres terrain" , ou "1 centimétre papier représente 24 000 centimétres terrain", etc.
L'échelle de la carte peut etre exprimée de plusieurs maniéres, soit comme une fraction (1:50 000), comme une expression écrite (un centimétre équivaut à 500 métres) ou de maniere graphique.
L'échelle de la carte indique le taux deréduction d'une distance donnée pour etre représentée sur la carte.
En général, les cartes à petite échelle décrivent de grandes surfaces terrain, mais ont une résolution spatiale faible, montrant peu de détails. Par contre, les cartes à grande échelle représentent de petites terrain, mais ont une haute résolution spatiale, montrant plus de détails. Les entités sur des cartes à petite échelle représentent de maniére plus juste les entités du monde réel parce que le facteur de réduction est plus petit que pour une grande échelle. Lorsque l'échelle de la carte diminue, les entités doivent etre simplifiées ou ne pas etre montrées du tout.
Par exemple, à une échelle de 1:100000 (1 cm = 1 km), il est difficile de représenter les entités dont la langueur ou la largeur est inférieure à 100 métres, parce qu'elles feraient 1 mm de long ou de large sur la carte.
