Les utilisateurs de SIG sont amenés à representer des phénoménes ou des objets du monde réel en utilisant différents types d'entités.
Entités de base :
Il existe trois formes de base utilisées pour représenter des objets du monde réel : des points, des lignes ou des polygones. Ces formes sont souvent appelées objets géométriques, entités géométrique ou types d'entités.
- Points :
Les points définissent des localisations discrétes qui sont trop petites pour etre représentées par des lignes ou des surfaces, telles que les localisations de cabines telephoniques ou des immeubles.
- Lignes :
Les lignes représentent des objets géographiques trop proches pour etre représentés par des surfaces (ex : les rues, les réseaux d'assainissement, ...) ou dont la longueur est disproportionnée par rapport à la largeur (ex : les ruisseaux, les routes, ...) ou encore les objets linéaires qui ont une longueur mais pas de surface comme des lignes d'altitude.
- Surfaces :
Les surfaces (ou polygones) sont des éléments fermés qui représentent des entités du monde réel telles que les départements, les districts, les parcelles, les types de sol ou les plans d'occupation du sol (POS).
Entités multiparties
Les entités de base peuvent parfois etre assemblées en entités multiparties ou composites. Par exemple, les entités de type multipoints représentent des ensembles de points logiques. Au lieu de représenter chaque arbre individuellement, une entité de type multipoints regroupera tous les points portant une meme caracteristique (une entité pour l'ensemble des coniféres, une entité pour l'ensemble des feuillus...).
Mode de représentation des données
Le choix du mode de représentation de l'information géographique influence souvent l'affichage et l'analyse des informations. Un meme objet géographique peut etre représenté de différentes facons. Dans l'exemple ci-dessus, vous pouvez visualiser deux représentations différentes d'une riviére : soit par des entités de type lignes, soit par des entités de type polygones.
